W ostatnich latach liczba studentów na Podkarpaciu stale spada. W 2021 roku liczba studentów na Podkarpaciu wynosi ok. 33.000, czyli o ok. 5.000 mniej niż w 2020 roku. Spadek ten jest wynikiem wprowadzonych w związku z pandemią COVID-19 ograniczeń w przemieszczaniu się, a także wprowadzenia przez uczelnie zdalnych systemów nauczania.
Niektóre uczelnie, takie jak Uniwersytet Rzeszowski, zdecydowanie zmniejszyły liczbę osób przyjmowanych na studia stacjonarne, co także miało wpływ na ten trend. W szczególności w Rzeszowie odnotowano znaczny spadek liczby studentów. Liczba studentów w Rzeszowie w 2021 r. wynosi ok. 12.000, czyli o połowę mniej niż w 2020 r. Wpływ na to ma także wzrost czesnego w wielu uczelniach, co sprawia, że studiowanie staje się mniej atrakcyjne dla studentów.
Najwięcej osób straciła Politechnika Rzeszowska. Głównym powodem spadku liczby studentów na Podkarpaciu jest wzrost czesnego w wielu uczelniach. Niektóre uczelnie, takie jak Uniwersytet Rzeszowski, zdecydowały się na podwyższenie czesnego, co sprawia, że stało się ono mniej atrakcyjne dla studentów. Ponadto w wyniku pandemii COVID-19 wprowadzono wiele ograniczeń w przemieszczaniu się, a także zmieniono system nauczania na online’owy, co też ma wpływ na liczbę studentów.